Web Summit 2021

Bij DIJ blijven we graag op de hoogte van opkomende trends in technologie. Daarom was ik eerder vorige maand bij Web Summit 2021 in Lissabon. Hier komen elk jaar experts, sprekers, beleidsmakers en geïnteresseerden bij elkaar om te praten over trends die ons online, maar eigenlijk ook ons offline leven kunnen gaan veranderen. Dat is dus drie dagen luisteren naar interessante talks van bijvoorbeeld de CTO van Amazon, de softwarebaas van Apple, maar ook naar mensen die bezig zijn met hoe de techwereld er tijdens en na corona uitziet.

Daar leren we bij DIJ ook graag een beetje van. Daarom heb ik mij verdiept in de laatste trends en innovaties, en vooral: wat dat nou concreet voor ons en onze partners kan betekenen. In deze blog lees je de belangrijkste dingen, zodat je geen spijt hoeft te hebben als je dit jaar niet bent gegaan ;-)

Artificial Intelligence

De grootste thema's waren AI, AI en AI. Of KI, als Nederlands je voorkeurstaal is. Artificial Intelligence komt niet uit de lucht vallen natuurlijk, het is er al een tijdje, maar deze Web Summit heeft echt iedere spreker wel op enig moment het woord in de mond genomen.

En dat is niet zonder reden. Amazon heeft met haar AWS dienst Sagemaker de complexe tools al heel erg toegankelijk gemaakt. Daarmee hoeft AI ook niet iets te zijn voor alleen de allergrootste techbedrijven, of voor afgestudeerde datageleerden en wiskundigen. Je kunt, en moet, eigenlijk nu gaan nadenken over welke AI en machine learning toepassingen jouw business nu vooruit kunnen helpen. Dat kan al hele 'smalle' AI zijn, die bepaalde taken op een slimme manier automatiseert. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het verwerken van klantverzoeken die vaak via een bepaald kanaal binnenkomen, zodat je met relatief eenvoudige voorspelmodellen aan de slag kunt om te weten hoe je planning er de komende tijd uit moet zijn.

Een prachtig voorbeeld zijn zelflerende chatbots, die niet alleen maar meer bezig zijn met het vinden van een oplossing voor een probleem, maar ook kijken naar of de gebruiker wel de goede oplossing heeft gevonden, hoe blij hij daarmee is, en op basis van die input weer leert wat er aan de volgende gebruiker geadviseerd moet worden.

Dat hoeft niet allemaal heel complex te zijn, kun je op kleine schaal mee beginnen, en zijn heel gemakkelijk eenvoudige pilots mee in te richten. Eigenlijk elke taak die te maken heeft met resource planning, dataverwerking, tekst- of beeldherkenning, taal, of geldstromen, kun je wel slimme AI toepassingen voor verzinnen.

Ondertussen kun je ook meeliften op de groei van AI bij consumenten. Steeds meer mensen maken gebruik van Alexa, Siri, en hun soortgenoten. Er liggen enorme kansen in de koppelingen met die platformen, zodat jouw gebruikers hun eigen voice assistant kunnen gebruiken om met jouw dienst te communiceren.

Het is wel duidelijk dat de investeringen in AI, in de meest brede zin, een enorme vlucht aan het nemen zijn. In alle talks en presentaties die ik heb gezien, ligt daar enorm de nadruk op. Dit is geen hype die je wel even kunt overslaan als bedrijf.

Metaverse

Een ander veelbesproken thema was Metaverse. Tijdens het Facebook Connect-event eind oktober besprak Mark Zuckerberg al de toekomstvisie van het bedrijf en vertelde hij dat hij werkt aan 'de volgende evolutie van het internet', het zogenaamde Metaverse. Metaverse is een collectieve, virtuele gedeelde ruimte, die vorm krijgt door de vooruitgang in technologieën zoals Virtual Reality (VR), Augmented Reality (AR), NFT's en gaming. Volgens Mark Zuckerberg brengen we straks een groot deel van onze tijd door in de Metaverse. De eerste reacties hierop waren gemixt. De virtuele wereld voelt nog erg onnatuurlijk en sociale interacties in de virtuele wereld verlopen vaak stroef.

Bij Web Summit gaf Chris Cox, CPO bij Meta (voorheen Facebook), een talk met de titel "Welcome to the Metaverse". Hij gaf dat Meta een voorloper hierin wil zijn, maar verwacht ook dat andere bedrijven aanhaken. Chris Cox: "Wat we proberen te doen, is om het gesprek in de hele sector aan te gaan. We gaan dit niet alleen bouwen, het zal waarschijnlijk ontstaan ​​in de lijn van het internet dat is ontstaan ​​met een reeks standaarden en protocollen die allemaal in de openbaarheid zijn ontwikkeld.” Bedrijven als Epic Games, bekend van Fortnite, maar ook Microsoft steken al grof geld in dit idee. Deze trend is in feite ook helemaal niet nieuw. Het concept van Metaverse wordt in feite al dagelijks door miljoenen gamers ervaren.

Voor DIJ en onze partners is het interessant om deze ontwikkelingen in de gaten te blijven houden. Voorlopig is het gat tussen huidige mogelijkheden en het Metaverse waar de techgiganten van dromen nog groot en wordt de meeste ervaring met VR/AR opgedaan in afgebakende omgevingen. Maar als de grote tech-bedrijven er zo hard op inzetten heeft het potentie. En hoe we het ook noemen, het is duidelijk dat VR en AR blijvertjes zijn en een mainstream-technologie zullen worden.

Werken op afstand

Tot slot: werken op afstand. Op de verschillende podia met sprekers wordt er eigenlijk wel door iedereen aandacht aan geschonken. Of het nu de CTO van een startup is die met slimme elektrische scooters, steps, en deelauto's een visie voor een groenere stad neerlegt, of gewoon een hardcore tech bedrijf wat chatbots ontwikkelt die met deep learning bezig zijn om de klantenservice van hun partners te digitaliseren. Allemaal hebben ze het afgelopen jaar de uitdaging gehad om hun teams 'connected' te houden, productief te blijven, te zorgen voor het geestelijke welzijn van hun mensen, en alle andere facetten die een lockdown met zich mee heeft gebracht.

Als ik de sprekers en panels hierover hoor, dan kom ik eigenlijk tot de conclusie dat we het bij DIJ inmiddels heel aardig in de vingers hebben. Enerzijds zorgen we dat mensen veilig naar kantoor kunnen komen wanneer zij daar behoefte aan hebben. Aan hun thuiswerkplek hoeft niets te ontbreken, en dagelijks videobellen is inmiddels een tweede natuur geworden. Anderzijds hebben we er meteen voor gezorgd dat iedereen die dat wil ook echt verbonden blijft met zijn of haar team, door leuke dingen te organiseren. Online wanneer dat nodig was, en offline wanneer dat veilig kon. Wat het vooral voor ons betekent: zorg dus dat je mensen de digitale tools hebben waarmee op afstand werken écht mogelijk wordt. Goede en gebruiksvriendelijke software, die veilig toegankelijk zijn zodat iedereen die op afstand werkt op eenzelfde manier kan blijven werken. Bedrijfsprocessen zijn de afgelopen 18 maanden misschien wel in een veel sneller tempo gedigitaliseerd dan we eerder hadden verwacht, maar nu is wel het moment om dat goed te doen. Als mensen, op welke afdeling in je bedrijf dan ook, tegen problemen aanlopen, dan moet je nu voldoende inzetten op digitalisering om dat goed en op een duurzame manier aan te pakken.

Als je eens wil sparren over welke concrete toepassingen voor jou interessant zijn, wat op korte termijn haalbaar is en waar je over 5 jaar wil staan, laten we dan een keer afspreken!

Geschreven door: Bart Aalderink